牙齒好像愈來愈長、牙齒與牙齒之間的空隙變大，或者一飲凍水便有刺痛感，不一定只是「牙齒敏感」。這些改變有可能與牙齦萎縮有關；若同時有刷牙出血、口臭或牙齒鬆動，更應及早找牙醫檢查，找出是否有牙周病或其他問題。
較早前在電視台健康節目受訪時，陳澔賢牙醫提到，牙齦萎縮不只見於年長人士；不正確刷牙、使用電動牙刷時過度用力等機械性創傷，也可能令年輕人出現牙齦退縮。以下結合一般牙科健康資料，整理可留意的徵狀、處理方向和日常護理重點。
牙齦萎縮是甚麼？為何牙齒看起來變長？
牙齦萎縮是指原本包覆牙根的牙齦組織向下退縮，令較接近牙根的表面暴露。牙冠外層的琺瑯質通常較白，暴露的牙根表面則可能顯得較黃；因此，受影響牙齒會看來比旁邊牙齒長。
牙根表面的保護能力不及琺瑯質，長時間外露可增加冷、熱、甜食或刷牙時的敏感不適，也較容易出現根面蛀牙。牙齦萎縮本身未必代表牙齒一定會脫落，但若成因是未受控制的牙周病，牙齒周圍的支持組織和牙槽骨可能持續受損，後果便較嚴重。
先在家留意：4個常見變化
早期牙齦退縮未必疼痛，日常照鏡或清潔牙齒時可留意以下情況：
- 牙齒視覺上變長：尤其某一隻牙比鄰牙明顯長。
- 牙根位置偏黃：牙齦線下方露出一段較黃的牙面。
- 敏感增加：喝冷熱飲品、進食甜食或刷牙時出現短暫刺痛。
- 牙縫變大或較常塞牙：牙齦乳頭退縮後，牙齒之間可能出現較明顯空隙。
此外，刷牙或使用牙線時反覆出血、牙齦紅腫、持續口臭，都可能是牙齦發炎或牙周問題的線索。它們未必等同牙齦萎縮，卻不宜單靠轉換牙膏處理。
哪些情況不要等？
出現以下情況，應盡快預約牙科評估：
- 牙齦流膿，或腫痛嚴重、持續不退
- 牙齒明顯鬆動、移位，或突然覺得咬合不同
- 牙齦大量出血，或口腔傷口長時間未癒合
- 牙齒敏感或疼痛迅速惡化，影響進食
這些情況可能反映較嚴重的牙周感染或其他口腔問題，需要由牙醫判斷原因和處理優次。
牙周病、刷牙太大力與磨牙：常見成因如何影響牙齦？
牙齦萎縮可由多項因素共同造成，最重要是分辨是否存在牙周病。牙菌膜若沒有徹底清除，會逐漸鈣化成牙結石；牙結石不能單靠刷牙去除，並會令牙齦長期發炎。當炎症影響牙齒周圍支持組織，便可能出現牙周袋加深、牙槽骨吸收、牙齦退縮和牙齒鬆動。
其他常見因素包括：
- 刷牙力度過大或刷法不當：長期橫向猛刷、使用硬毛牙刷，可能磨損牙頸位置並刺激牙齦。
- 電動牙刷使用不當：電動牙刷並非必然傷牙齦，但若額外施壓或停留在同一位置太久，仍可造成創傷。
- 吸煙及糖尿病控制不理想：均與牙周病風險及病情控制有關。
- 磨牙、咬合或牙齒排列問題：可能令部分牙齒承受較大壓力；磨牙亦可令牙面磨耗，增加局部牙齦退縮的機會。
- 牙齦天生較薄或遺傳因素：部分人較容易因輕微刺激而出現退縮。
下排門牙內側是較易積聚牙結石的位置之一。即使肉眼看不到牙結石，也不代表牙齦下方沒有沉積物或牙周問題，因此定期檢查仍然重要。
牙醫如何判斷嚴重程度？不只是看牙齦線
牙醫一般會先檢查牙齦線、牙根暴露範圍、牙齒有否鬆動及咬合情況，並以牙周探針量度牙周袋深度，了解發炎和支持組織受損的程度。必要時會安排牙科X光檢查，以評估牙槽骨高度及牙結石或病變的位置。
這些評估有助區分問題主要來自牙周炎、刷牙創傷、咬合負荷，還是多種因素並存。處理重點不只是遮蓋暴露的牙根，而是先控制導致牙齦繼續退縮的源頭。
牙齦萎縮可以回復嗎？治療目標視乎原因和程度
已經流失的牙齦組織通常不會自行完全長回原位，因此不應期望單靠牙膏令牙齦「再生」。不過，及早處理成因可減慢或停止惡化，並改善敏感、清潔困難和美觀問題。
1. 控制炎症：洗牙、深層清潔與定期維護
若有牙菌膜、牙結石及牙周病，牙科人員會按情況進行洗牙。當牙結石已深入牙齦下方，可能需要進行深層刮治或根面整平，清除牙根表面及牙齦下的沉積物；部分情況會在局部麻醉下進行。
完成初步治療後，仍須按牙周狀況覆診作牙周維護。已有牙周病或屬高風險人士，覆診間隔常需個別調整；部分人可能每3至6個月覆診一次。
2. 緩解牙根敏感：保護暴露位置
對於敏感問題，牙醫可按情況建議減敏牙膏、塗佈氟化物或其他減敏材料，以減少刺激傳到牙髓神經。這些方法可幫助舒緩不適和保護根面，但目的不是使已退縮的牙齦重新生長。
3. 牙齦移植：適合特定個案的外科選擇
若牙根暴露範圍較大、敏感持續、影響外觀，或局部牙齦組織不足，牙醫可評估是否適合牙齦移植或其他牙周整形手術。手術可利用口腔內的組織覆蓋部分暴露根面，但是否適用取決於萎縮位置、牙槽骨和軟組織條件，以及牙周炎是否已受控制。
即使完成手術，仍要維持良好清潔習慣、控制牙周病和避免用力刷牙；否則日後仍可能再次退縮。
每日護理清單：減少牙齦再受刺激
要保護牙齦，重點不是「刷得愈大力愈乾淨」，而是有效而溫和地移除牙菌膜。可由以下習慣開始：
- 每日以含氟牙膏刷牙兩次，選擇軟毛牙刷，避免硬刷牙齦邊緣。
- 以輕力、細小動作刷牙，不要長期左右橫向用力鋸牙；如不確定刷法，可請牙醫或牙科衛生員親身示範。
- 觀察牙刷毛：刷毛經常向外開叉、明顯變形，可能反映力度過大或刷法需要調整。
- 每天清潔齒間：按牙縫大小選用牙線或牙縫刷；使用牙線時應輕柔貼著牙面移動，避免猛力壓入牙齦。
- 戒煙及管理血糖：吸煙和糖尿病控制欠佳可增加牙周問題惡化的風險。
- 定期檢查及洗牙：即使自覺刷得乾淨，仍可能有難以清潔的位置需要由牙科人員處理。
別把牙膏當成治療：何時應安排檢查？
市面上的減敏或護齦牙膏可作日常口腔護理的一部分，對部分敏感症狀或有幫助，但不能清除牙結石、治療深層牙周感染，亦不能令萎縮牙齦自行回復。
如發現牙齒變長、牙根顏色偏黃、刷牙經常出血、牙縫愈來愈大，或已有牙齒鬆動，應安排牙科檢查。越早找出牙周病、刷牙創傷或咬合負荷等原因，越有機會保留牙齒周圍的支持組織，並訂立合適的長期護理方案。