每年9月8日是「世界物理治療日」。註冊物理治療師陳啟泰在電視台健康節目中指出，近年醫學界高度關注「炎症性關節炎」（Inflammatory Arthritis），這亦是近年世界物理治療日的核心主題之一。許多人會將關節炎與老年退化混為一談，但炎症性關節炎本質上屬於自體免疫系統失調，其影響範圍甚至可擴展至全身關節，不容忽視。
炎症性關節炎並非由細菌感染引起，而是一種「無菌性發炎」。當免疫系統出現錯誤判斷，會主動攻擊患者自身的關節及周邊的軟組織（如韌帶、肌肉等），引致關節出現紅、腫、熱、痛等不適。若缺乏適當管理，長期發炎可導致關節僵硬、活動幅度減少，甚至出現永久性的關節畸形。
什麼是炎症性關節炎？與退化性關節炎有何分別？
一般人常聽到的退化性關節炎，主要是因關節長期磨損、軟骨流失而引起。而炎症性關節炎則是自體免疫系統錯誤攻擊關節所致。其最顯著的臨床特徵之一是「晨僵」（Morning Stiffness）——患者在早上起床時，關節會感到異常僵硬與疼痛。這種僵硬感通常會持續超過30分鐘，甚至長達數小時，必須透過適度活動才能逐漸舒緩。
三大常見炎症性關節炎：高危群組與症狀特徵
陳啟泰物理治療師指出，炎症性關節炎有多種類型，其中以下三種在臨床上最為常見：
1. 類風濕性關節炎 (Rheumatoid Arthritis)
- 高危人群：女性患者居多，好發年齡介乎40至60歲。
- 症狀特徵：通常呈「左右對稱性」發炎，主要影響手部、腳部的末端小關節（如手指關節、手腕、腳趾等）。隨着病情進展，關節可能會出現變形（如手指變形），甚至影響心臟等器官。
2. 幼年特發性關節炎 (Juvenile Idiopathic Arthritis)
- 高危人群：16歲或以下的兒童，同樣以女孩較為常見。好發年齡段主要集中在2至6歲及12至14歲。
- 症狀特徵：發病原因不明（故稱「特發性」）。除了關節疼痛外，還可能伴隨發燒、全身疲倦、活動力下降等症狀。家長需特別留意，若小朋友行路時無故出現「跛行」（跛下跛下），且非因碰撞受傷引起，便應提高警惕。
3. 強直性脊椎炎 / 中軸型脊柱關節炎 (Ankylosing Spondylitis)
- 高危人群：好發於年輕男性，發病年齡多在20至30歲之間。
- 症狀特徵：主要攻擊身體的中軸骨骼，包括脊椎、底髂關節及髖關節。患者會感到嚴重的腰酸背痛，甚至會在半夜因疼痛而醒來。若未及時治療，椎骨間的軟骨會逐漸鈣化（骨化），令整條脊椎像竹竿般僵硬（醫學上稱為「竹節樣脊椎」），最終導致嚴重的駝背及活動受限。
物理治療在關節炎管理中的復康角色
在治療炎症性關節炎時，藥物治療主要用於控制病情與發炎反應。然而，物理治療則擔當着關鍵的「復康者」角色。物理治療師能為患者提供多方面的居家照護與康復協助：
- 舒緩急性痛楚：利用物理治療儀器、針灸及熱敷等方法，減輕發炎時的紅腫與疼痛。
- 維持關節活動度：指導適當的關節活動度訓練，防止關節因長期發炎而纖維化及僵硬。
- 預防關節變形：透過針對性的肌力訓練，維持關節周邊肌肉的支撐力，防止脊椎駝背或手指變形。
- 克服心理障礙：不少患者因怕痛而不敢活動。研究證實，患者越不運動，關節僵硬與病情反而越差。物理治療師能協助患者建立信心，開展安全且適度的運動計劃。
晨僵救星！物理治療師示範7個舒緩運動
為了應對早上的關節僵硬，患者起床後可在安全及量力而行的情況下，花約5分鐘進行以下7個舒緩運動。每個動作建議重覆20至30次，動作應緩慢、溫和，切忌急速或過度用力：
1. 頸椎旋轉運動
做法：端正坐好，身體保持挺直。頭部緩慢地向左轉，感受頸部肌肉的伸展，然後慢慢轉回正中，再轉向右邊。初時幅度可較小，隨着關節放鬆再慢慢增加幅度。
2. 脊柱轉體挺胸運動
做法：側坐在椅子上，雙腳著地。將身體及脊椎緩緩轉向椅背方向，雙手可扶著椅背協助維持平衡及作適度牽引。停留片刻後返回原位，再轉向另一側。
3. 單腳跪椅髖關節伸展
做法：雙手扶著椅背作支撐，左腳踏前，右腳膝部跪在椅子上。身體慢慢向前移動，感受右側髖關節前方的伸展。注意前腳（左腳）膝蓋不要超過腳尖。完成後換邊進行。
4. 肩關節與鎖骨伸展
做法：雙手放於後腦位置，挺胸收腹。慢慢將兩側手肘向後拉開，感受鎖骨與胸前肌肉的張開與伸展。雙手亦可沿著後腦上下微移，以擴大肩膀活動幅度。
5. 肩關節前方舒展
做法：站立或坐正，將雙手放於下背舒服的位置。吸氣挺胸，雙手緩緩向後微推，離開背部。動作不需太大，以肩膀前方有溫和拉扯感且無痛楚為準。
6. 手指筋骨防變形運動（貓爪、豎拇指、握拳）
做法：類風濕關節炎患者必做。首先將手指關節微曲成「貓爪」狀；接著，四指收起、大拇指豎起呈「讚好」手勢；最後，將所有手指用力握拳。這個連續動作能有效鬆動手指細小關節的筋腱。
7. 手指穩正位運動（手指靠合）
做法：手掌張開，大拇指保持固定。其餘四隻手指依次、獨立地向大拇指方向靠攏接觸，然後張開。此動作能鍛煉手指的獨立控制力，預防手部關節發形偏斜。
結語與日常管理建議
炎症性關節炎雖然是長期病患，但透過早期的藥物控制，配合物理治療與規律的日常居家運動，患者絕對能維持優良的生活質素。請記住，在關節不適時切勿一味躺臥不動，保持適度活躍才是對抗關節發炎、預防畸形的最佳良方。如在運動期間有任何疑問或感到異常痛楚，應立即停止並向物理治療師或相關專業醫療人員諮詢。